Inveraray è una cittadina dell’Argyll and Bute, regione della costa occidentale scozzese, che sorge sulle rive del Loch Fyne, un lago che sfocia direttamente nel mare. Una via principale di casette bianche che ospitano una manciata di negozietti, ristoranti e cafè, un ampio spazio verde in riva al lago e poco più di 550 abitanti. Ma ci sono due cose ad Inveraray che la rendono un centro turistico particolarmente affollato, ed una di queste è il castello.

L’Inveraray Castle è uno di quei castelli scozzesi che è ancora abitato: è infatti la casa dei Duchi di Argyll, Chief del Clan Campbell. L’attuale Duca si chiama Torquhil Ian, succeduto al padre nel 2011, del quale vedrete fotografie sparse in ogni angolo: lui in kilt con la spada, lui che gioca a polo, lui con l’allegra famigliola, la moglie Eleanor ed i tre figli. Un quadretto perfetto!

Il castello si raggiunge con una piacevole passeggiata che vi porterà ad attraversare un enorme parco, tra prati verdi ed alberi secolari. All’improvviso alla vostra destra, attraverso le inferiate di un cancello, scorgerete l’Inveraray Castle in tutto il suo splendore e sono sicura che vi sfuggirà un “ohhh”, soprattutto se lo state visitando in tarda primavera, quando i rododendri e gli altri fiori del giardino sono un tripudio di colori. E sono anche sicura che penserete subito alla Disney, perchè Inveraray Castle sembra uscito proprio da una di quelle fiabe!

Nonostane le sue origini si collochino nel 1400, il castello assunse il suo aspetto fiabesco solo verso la fine del 1700: uno stile unico, un misto tra Barocco, Gotico e Palladiano ideato appositamente per stupire, il primo castello di questo genere e di questa grandezza costruito in una parte così remota della Scozia. La sua forma definitiva, che è quella che vediamo oggi, è datata 1877, quando il castello venne restaurato a seguito di un incendio.

Oggi è possibile visitare solo parte del castello per non disturbare la privacy dei Duchi che vi risiedono. Il tour inizia nella Entrance Hall ai lati della quale troverete il Salotto e la Sala da Pranzo: se l’entrata sembrerà modesta, queste due elegantissime stanze vi stupiranno con il mobilio raffinato, le decorazioni stravaganti,  gli arazzi alle pareti ed il meraviglioso quadro che ritrae Lady Charlotte Campbell, figlia del 5°Duca.

Proseguendo, rimarrete a bocca aperta davanti alla Armoury Hall, sulle cui pareti alte ben 21 metri sono appese a formare motivi geometrici ben 1300 armi tra cui picche, spade claymore, moschetti, asce. Alcune delle spade sono state usate nella battaglia di Culloden e in questa sala sono conservati anche lo sporran ed il pugnale che, a quanto pare, sono appartenuti al celebre Rob Roy MacGregor. A completare il piano terra, un grande salone con pianoforte dove è ricostruita la storia dei Duchi di Argyll.

Armoury Hall

Armoury Hall

Il piano superiore ospita una ricca collezione di dipinti e manufatti ed un’interessante esposizione sulla storia del Clan Campbell ospitata nella Clan Room. Nella MacArthur Room invece è ospitato il letto che fu dei MacArthurs ed al quale è legato il fantasma di un giovane suonatore d’arpa irlandese ucciso nel 1644: pare che quando un membro della famiglia dei Duchi sta per morire, si senta il suono di un’arpa provenire da questa stanza! Nel Piano Interrato si trovano le cucine, usate fino al 1950 dalla mamma dell’attuale Duca: sette fuochi, due forni per gli stufati, due forni per pane e dolci, uno scaldavivande, una stufa per bollire l’acqua, un fuoco per arrostire allo spiedo. Una cucina super organizzata!

Libri di cucina d’epoca

Anche i maccheroni! In questa cucina super organizata non mancava proprio nulla!

Il castello è circondato da un bel giardino dove fare rilassanti passeggiate e che cambia continuamente nel corso dell’anno: dal giallo dei narcisi ai brillanti rossi e fucsia di rododendri ed azalee. Trovatevi un angolino tranquillo dove passare un pò di tempo in silenzio, osservando la meravigliosa natura che vi circonda e lo spettacolare Inveraray Castle.

Ed ora, qualche curiosità: la domenica di Pasqua il Duca e la Duchessa of Argyll organizzano la tradizionale “Easter Egg Hunt” nel giardino del castello: i partecipanti sono coinvolti nella caccia all’uovo pasquale, un evento molto frequentato ed apprezzato da grandi e piccini! Maggio invece è il mese dei bluebells, i piccoli fiorellini a campanella blu che ricoprono il boschetto che circonda il castello. Infine, Inveraray Castle è stato scelto come set cinematografico per un episodio di Downton Abbey: le scene sono state girate all’esterno del castello, nel giardino e nei dintorni ma anche nella State Dining Room, la sala da pranzo di cui vi ho parlato poco fa.

Ma ad Inveraray, oltre al castello, si possono visitare anche le prigioni storiche.
Ve ne parlo in questo articolo.

Informazioni pratiche:

Inveraray è raggiungibile da Glasgow con l’autobus Citylink 976.

Orario d’apertura:

Dall’1 aprile al 31 ottobre, tutti i giorni dalle 10 alle 17.45 (ultimo ingresso alle 17).

Ticket:

• Adulti: 12.50
• Bambini (sotto i 16 anni): 8£
• Senior (60+) e studenti: 11£
• Family ticket (2 adulti+2bambini): 35£
• Bambini sotto i 5 anni gratis
• Ticket solo giardini: 5£

E’ possibile visitare anche gli appartamenti privati grazie a due tour giornalieri (disponibili per due settimane tra aprile e maggio) da prenotare in anticipo.

(dati aggiornati ad agosto 2019)