Dopo 5 viaggi in Scozia sono finalmente riuscita a visitare Inverness, la città più a Nord della Scozia e ufficialmente Capitale delle Highlands. Avevo sentito pareri contrastanti su Inverness, c’era chi ne lodava la bellezza e chi invece proprio non l’aveva apprezzata. Nonostante questo ho scelto di includerla nel mio itinerario di 10 giorni in solitaria perchè è un’ottima base dalla quale spostarsi nei dintorni e perchè è facilmente raggiungibile coi mezzi pubblici da Edimburgo nonchè punto di snodo per chi viaggia verso l’estremo Nord del Paese. Ecco dunque cosa vi consiglio di visitare se il vostro viaggio prevede una breve tappa nella Capitale delle Highlands!

Inverness,  dal gaelico Inbhir Nis che significa “foce del fiume Ness”, sorge sulle sponde del Moray Firth e pare che fu un importante centro abitato fin dall’età dei Pitti, i primi abitanti della Scozia. La città è abbastanza contenuta, il centro è piccolino, e si sviluppa sulle due rive del fiume Ness (si, proprio il fiume che dà il nome al famoso lago!), collegate tra loro da alcuni ponti carrabili o pedonali. Sono arrivata ad Inverness in treno da Pitlochry e ci sono rimasta molto poco, giusto il tempo di farmene un’idea. L’ho trovata una città estremamente tranquilla, vivibile, verde ma mi ha lasciata molto indifferente, la scintilla non è scattata. Ho dormito ad Inverness tre notti ma tra un’uscita nei dintorni per sfuggire al grigiume della città a causa del meteo (ve ne parlerò prossimamente!) e un Tour della Penisola di Applecross, sono rimasta in città solamente una giornata scarsa che ho trascorso passeggiando in centro. Ecco cosa ho visitato!

IL CENTRO E IL CASTELLO

Il Castello di Inverness in realtà non è un vero castello: fu costruito nel 1836 sul sito di un precedente castello ed oggi ospita il tribunale distrettuale quindi l’interno non è visitabile se non per una delle torri, che offre un punto di osservazione sulla città. Potete tuttavia risparmiare il costo del biglietto di entrata perchè dalla Castle Terrace antistante, vicino alla statua di Flora MacDonald, la vista sul fiume Ness è davvero bellissima, soprattutto al calar della sera. Nel cortile accanto all’entrata principale dell’edificio una serie di pannelli illustra la storia del castello e della città, raccontando anche della visita di Mary Stuart avvenuta nel 1562 durante l’assedio della città.

Il Castello, dall’alto della sua collina, domina il centro di Inverness: piccoli negozietti si affacciano sulla pedonale High Street con le sue viuzze laterali e i pittoreschi Market Brae, culminando nel gigantesco Eastgate Shopping Center. Bank Street e Castle Road seguono il corso del fiume Ness, offrendo scorci interessanti sulla riva opposta e sulla Cattedrale in lontananza.

Church Street è la via più antica della città e porta alla bellissima Old High Church, in assoluto la cosa che mi è piaciuta di più di Inverness. Su questa via si trova anche un negozio molto particolare, Leakey’s:  un enorme spazio dove sono in vendita libri usati di ogni genere, epoca e argomento. Merita decisamente una visita anche se non siete particolarmente amanti della lettura. Poco fuori dal centro, non perdetevi i due ponti pedonali sospesi…a meno che, come me, non soffriate di mal di mare!!

OLD HIGH CHURCH

Ed eccolo il piccolo gioiellino di Inverness. Chiesa antica + cimitero immerso nel verde=io con gli occhi a cuore! La Old High Church si trova a due passi dalla sponda del fiume Ness, in posizione rialzata, ed è un angolino davvero caratteristico della città. La chiesa è la più antica di Inverness e risale al XVIII secolo ma il luogo su cui sorge veniva usato per scopi religiosi sin dall’epoca celtica. Varcando il cancello di entrata si viene catapultati in un luogo fermo nel tempo: il classico cimitero scozzese con le lapidi di pietra sbilenche sparse per un prato verdissimo, coniglietti paffutelli che saltellano tra le lapidi, una strana sensazione di quiete e tranquillità, una deliziosa e pittoresca porticina azzurra per entrare nella chiesa.

Un pò di curiosità su questa bella chiesa? Nel 1703 ad Inverness fu introdotto un coprifuoco, segnalato dai rintocchi della campana della High Church alle 17 in punto. Da allora la campana suona ogni giorno, anche se il coprifuoco non è più necessario. In un’altra occasione, a seguito della battaglia di Culloden, all’interno della torre campanaria e nella vicina Gaelic Church (l’attuale Leakey’s) erano tenuti prigionieri alcuni soldati delle truppe giacobiti: nel giorno della loro esecuzione vennero bendati e allineati accanto alla porta della torre dove ancora oggi, sul muro, si possono vedere i segni dei proiettili.

VICTORIAN MARKET

Il Victorian Market vale una visita… se avete più fortuna di me che ho trovato tutti i negozi chiusi! La galleria iniziale è molto carina, quella secondaria l’ho trovato un pò kitsch, con i banchetti di colori improponibili che con la Scozia non c’azzeccavano proprio nulla e, soprattutto, tutti chiusi. Questo mercato coperto fu costruito nel  1876-70 per ospitare i negozianti che, fino a quel momento, esponevano la loro merce all’aperto. Il primo edificio costruito andò a fuoco pochi anni dopo e fu prontamente ricostruito. L’entrata attuale, in Academy Street, è l’originale, sopravvissuta all’incendio.

INVERNESS CATHEDRAL

Sulla sponda opposta rispetto al castello sorge la Cattedrale di Inverness, dedicata a Saint Andrew patrono di Scozia. Il suo profilo svetta sopra gli altri edifici, sia per l’imponenza che per il particolare colore rosa delle pietre con cui è costruita. Progettata da un architetto locale ed edificata tra il 1866 e il 1869 in stile Gotico, l’interno non è così spettacolare come mi ero aspettata.

PASSEGGIATA ALLE NESS ISLANDS

Questa è stata decisamente la mia cosa preferita ad Inverness! Non nutrivo grandi aspettative, ed invece questa brevissima passeggiata mi ha davvero incantata! Le Ness Islands sono delle isolette che si trovano all’interno del fiume Ness a sud rispetto al centro della città e che si raggiugono comodamente a piedi. Sono considerate a tutti gli effetti un parco pubblico e sono delle piccole oasi verdi collegate alla sponda principale con dei bei ponti di ferro battuto. Ci si arriva percorrendo Castle Road, Ness Bank e poi la Ladies Walk accanto al War Memorial della città.

La giornata di pioggia e i primi colori autunnali hanno reso la mia passeggiata alle Ness Islands davvero piacevole, magica direi: le pozzanghere creavano dei bellissimi riflessi, le foglie arancioni si specchiavano creando un effetto fatato. Mi sono fermata ad ogni passo a scattare fotografie, in piedi, acccucciata, in posizioni assurde al limite dell’umano, attirando la curiosità ed i sorrisi dei passanti. Vi parlerò più nel dettaglio di questa bella passeggiata da non perdere!

TOUR GUIDATI DA INVERNESS

Da Inverness partono anche molti tour giornalieri in inglese verso il Nord, verso Skye e verso il Loch Ness della durata di una giornata, l’ideale se prevete di rimanere nella capitale delle Highlands per più giornate e se non disponete di una macchina. Ecco quelli che vi consiglio:

• Isola di Skye ed Eilean Donan Castle: Tour di gruppo proposto da Rabbie’s, a mio avviso i migliori del settore. Comprende la visita a Portree e alla Trotternish Peninsula con Kilt Rock, Old Man of Storr e Quiraing. Info e prenotazioni qui.
• Isola di Skye e Fairy Pools: Questo tour di gruppo proposto da Timberbrush comprende, oltre a Eilean Donan Castlee e Trotternish Peninsula, anche le Fairy Pools e la Talisker Distillery (solo pausa, no visita guidata). Info e prenotazioni qui.
• Il meglio della Black Isle: Questo tour di gruppo proposto da Rabbie’s ti porterà a visitare la Black Isle, la penisola a Nord di Inverness. Durante la giornata visiterai birrifici, i villaggi di Rosemarkie e Cromarty, e avrai l’occasione di fare un giro in barca per osservare i delfini. Info e prenotazioni qui.
• Speyside e Moray Firth: Questo tour di gruppo proposto da Rabbie’s ti porterà alla scoperta della zona ad est di Inverness e di quella a sud, lo Speyside, famoso per la produzione di whisky. Sono previste visite alla Benromach e alla Glenfiddich Distillery, alla cittadina di Elgin con la maestosa cattedrale in rovina e alla Speyside Cooperage. Info e prenotazioni qui.
• John o’Groats e l’estremo nord: Questo tour proposto da Timberbrush ti porterà ad esplorare l’estremo nord della Scozia, Loch Fleet, Golspie, Dunrobin Castle, Wick e infine John o’Groats e Duncansby Head. Info e prenotazioni qui.
• Un giorno alle Orcadi: Questo tour proposto da John o’Groats Ferries ti porterà fino alle selvagge Isole Orcadi: Kirkwall, Skara Brae, la cappella degli italiani, il cerchio di pietre di Brodgar e quello di Stenness. Info e prenotazioni qui.
• Loch Ness e Whisky: Questo tour proposto da Highland Experience Tour comprende una visita al famoso Loch Ness, alla Black Isle e la visita ad una distilleria. Info e prenotazioni qui.
• Wester Ross e Applecross: Questo tour proposto da Rabbie’s comprende la visita ad una delle regioni più selvagge della Scozia, il Wester Ross, ai suoi piccoli villaggi. al mitico Bealach Na Ba e all’Eilean Donan Castle. Ho provato personalmente questo tour e posso assicurare che è meraviglioso! Info e prenotazioni qui.

DOVE MANGIARE AD INVERNESS

Avevo una lista consigliata da amici che avevano già visitato la città dalla quale scegliere i locali dove andare a mangiare. Putroppo il ristorante che era in cima alla classifica (il Mustard Seed) non l’ho potuto provare, perchè non c’era posto, ma lo terrò da parte per un futuro viaggio! In compenso vi posso suggerire di provare questi ristoranti che ho provato personalmente durante vari viaggi ad Inverness

• Filling Station, accanto alla stazione dei treni che propone piatti veloci e gustosissimi hamburger in un’atmosfera informale stile americano e con personale giovane e gentile.
• Hootananny: il miglior haggis della mia vita in assoluto! Se chiudo gli occhi sento ancora il sapore divino del piatto e il profumo del whisky che ho bevuto dopo cena, che bei ricordi! Ambiente semplice stile birreria, bella atmosfera serale con le candeline ai tavoli e la musica dal vivo.
• The Castle Tavern: proprio di fronte al castello, un piccolo locale con pub al piano terra e ristorante al piano superiore che propone piatti tipici a prezzi onesti. Ho mangiato un buonissimo filetto di salmone!
• The Waterfront: poco fuori dal centro, ma raggiungibile con una passeggiata lungofiume di 10 minuti, atmosfera da vero pub scozzese con ottimo cibo e ottime birre!

DOVE DORMIRE AD INVERNESS

Riguardo agli alloggi, posso suggerirvi queste due soluzioni:

• Pitfaranne Guesthouse: b&b a conduzione familiare che offre camere con bagno privato e colazione. Si trova in un quartiere residenziale a 5 minuti a piedi dal centro.
• Ardross Glencairn: dall’altra parte del fiume, una grande guesthouse con molte camere con bagno privato, semplici ma dotate di ogni comfort. Colazione a buffet e reception aperta tutto il giorno se avete bisogno di informazioni ecc.

---

Voi avete visitato Inverness? Avete altri angoli della città che meritano una visita?