Mull è la seconda isola per grandezza dell’arcipelago delle Ebridi Interne, dopo Skye, e quarta per grandezza di tutte le isole scozzesi. Ha una popolazione di circa 3000 abitanti, la maggior parte dei quali vive nel centro più grande, Tobermory, villaggio caratterizzato da un grazioso porto con casette colorate. Mull è un’isola montagnosa, caratterizzata da una costa frastagliata, spiagge bianche e piccoli villaggi. Facilmente raggiungibile in traghetto da Oban, è una meta imperdibile se desideri scoprire una Scozia un po’ meno turistica della più famosa Skye, sicuramente più tranquilla ed autentica. Ecco a te la mia mini guida per esplorare al meglio l’isola di Mull.
COME ARRIVARE
L’isola di Mull è collegata alla terraferma scozzese dai traghetti della Caledonian MacBrayne ed in particolar modo da tre tratte:
- Oban – Craignure, la tratta principale con il maggior numero di partenze giornaliere e la maggior capienza per le auto a bordo. Si arriva nella parte sud dell’isola ed è possibile prenotare l’orario della partenza. Durata della traversata: 40 minuti;
- Tobermory – Kilchoan, breve traversata di circa 20 minuti in partenza nella remota Ardnamurchan Peninsula e in arrivo presso il villaggio di Tobermory. Il servizio è “turn up and go” ossia l’orario di partenza non è prenotabile ma si acquista in pratica un biglietto giornaliero: è consigliato arrivare al porto con largo anticipo per mettersi in fila nell’attesa di salire sul primo ferry libero;
- Fishnish – Lochaline, il ferry più piccolo e la traversata più breve per raggiungere Mull (circa 15 minuti) sempre dalla Arndamurchan Peninsola ma arrivando circa a metà della costa ovest dell’isola. Anche questo servizio non prevede un ticket orario ma giornaliero e una fila in ordine di arrivo per salire sul ferry.
Se partite da Oban è necessario prenotare il ticket in anticipo: la tratta è molto frequentata sia in estate che in inverno e rischiate seriamente di non trovare posto auto a bordo.
COSA FARE SU MULL
A differenza di quanto può sembrare l’isola di Mull è grande e soprattutto abbastanza lenta da girare per via delle strade spesso strette e ad un sola corsia (single track roads): se volete averne almeno un assaggio di consiglio di dedicarci due intere giornate mentre se volete visitare anche la vicina Iona e magari fare un giro in barca Staffa allora vi suggerisco di rimanerci almeno tre giorni. Ovviamente le cose da fare e vedere sono moltissime, in questa mini guida vi elencherò le principali.
LA PARTE NORD DELL’ISOLA
La parte Nord dell’isola di Mull si presta bene ad essere esplorata in giornata, percorrendo ad anello la strada B8073 che, partendo e tornando a Salen, percorre tutto il perimetro settentrionale dell’isola. Se state cercando le simpatiche Highland Cow, le mucche scozzesi con il ciuffo, sappiate che in questa zona ce ne sono tantissime: io giuro che non ne ho mai viste così tante come sull’isola di Mull! Partendo quindi da Salen, ecco le tappe suggerite
AROS CASTLE
Aros Castle è un antico castello in rovina situato poco a Nord di Salen, lungo la costa orientale di Mull. Fu costruito dal Clan MacDougalls nel XIII secolo e passò in mano ai MacDonald Signori delle Isole, nel secolo successivo, per venir infine acquistato dai MacLean di Duart nel 1493. Il castello è in uno stato estremamente pericolante e non è possibile accedervi internamente.
TIP FOTOGRAFICA: Poco prima di arrivare ad Aros Castle, subito dopo il villaggio di Salen, si trovano le Salen Ships, relitti di tre pescherecci abbandonati sulla spiaggia nel 1970, sentinelle di un’epoca di boom della pesca, ormai passata.
TOBERMORY
Tobermory è il villaggio più grande, con più servizi e sicuramente anche il più bello dell’Isola. Costruito come porto per la pesca nel XVIII secolo, il villaggio è caratterizzato dai coloratissimi edifici che si trovano lungo High Street e presso il porto e che oggi ospitano negozietti di artigianato e ristoranti. A Tobermory si trova l’unica distilleria di Mull, la Tobermory Distillery, che produce due tipologie di whisky, uno fortemente torbato e uno per nulla torbato, e anche il Mull Museum aperto dalle 11 alle 16, dove imparare molte curiosità sulla storia dell’Isola.
GLENGORM STANDING STONES
Nella parte più settentrionale di Mull, accanto ad un castello che è oggi un elegante Hotel, si trova il cerchio di pietre di Glengorm che si raggiunge con una breve passeggiata immersa in quello che per me è stato l’ambiente più bello visto su Mull. Si parcheggia presso il visitors car park di Glengorm Castle e in circa 15-20 minuti di cammino si giunge alle pietre, passando accanto al Glengorm Coffee Shop, attraversando il ponte che si trova proprio di fronte e superando due cancelli per il bestiame.
THE OLD BYRE HERITAGE CENTER
Una vecchia stalla convertita in museo che racconta la storia dell’isola di Mull attraverso due filmati esplicativi e delle mostre permanenti. Ci sono anche 25 piccoli diorami, miniature che raccontano la vita sull’isola nel corso dei secoli, un grazioso shop e una deliziosa tearoom dove fermarsi a pranzo o a merenda!
CALGARY ART IN NATURE TRAIL
Un sentiero che si snoda in uno dei pochi boschi dell’isola, disseminato di statue e sculture che richiamano animali e natura, e che conduce fino alla famosa Calgary Bay. Presso il parcheggio si trovano un piccolo negozio/galleria d’arte e una tearoom dove fermarsi per un pranzo veloce o un dolcetto. Qui trovate il sito ufficiale con la mappa del percorso.
CALGARY BAY
La spiaggia più grande e facilente accessibile di Mull, c’è un grande e comodo parcheggio, toilette pubbliche e un piccolo baracchirno (apertura stagionale) che vende bibite e gelati. La spiaggia è unica nel suo genere perchè alle sue spalle si trova un esteso machair, ecosistema che si trova solo sulla costa occidentale scozzese ed in particolare sulle isole: si tratta di un prato super fertile dove fioriscono moltissime specie di fiori ed orchidee selvatiche. Il nome della spiaggia infatti deriva dal Gaelico Cala Ghearraidh, “spiaggia del prato”. Una curiosità: Calgary in Canada prende il nome da Calgary su Mull! Questa località era infatti la preferita per le vacanze del Colonnello James Macleod, della polizia a cavallo canadese. Nel 1876, dopo un soggiorno nel vicino Calgary Castle, suggerì lo stesso nome per l’insediamento canadese di Fort Calgary, nome che fu successivamente adottato anche per la città di Calgary nello stato dell’Alberta.
EAS FORS WATERFALL
Una delle cascate più belle di Mull con un nome alquanto curioso: tutte e tre le parole (Eas, Fors, Waterfall) significano infatti la stesa cosa, cascata, rispettivamente in Gaelico, Norreno e Inglese. Di cascate qui ce ne sono addirittura tre, una al livello della strada, una sotto di essa e l’ultima che si getta direttamete in mare: l’ambiente naturale è davvero particolare, con alberi contorti ricoperti da licheni, erbetta verde e una bellissima vista lungo la costa!
FUORI DALLE ROTTE BATTUTE: Con una brevissima traversata in ferry da Mull potete raggiungere l’Isola di Ulva: circa 16 abitanti, l’isola di proprietà della famiglia Howard fino al 2018 è stata successivamente acquistata dalla comunità locale. Non ci sono strade asfaltate, si gira Ulva solo a piedi o in bicicletta.
HONESTY BOX ED ARTIGIANATO NELLA PARTE NORD DI MULL
La cosa che mi è piaciuta un sacco di questa zona è l’abbondanza di honesty box e negozi di prodotti di artigianato locale. Una honesty box è un contenitore (può essere una casetta, un frigo,…) incustodito dove si trovano in vendita prodotti artigianali, specialmente torte e biscotti, che si pagano in contanti mettendo i soldi in apposite cassette di sicurezza. Il tutto si basa quindi sull’onestà di chi acquista. La più bella in zona è quella di Island Bakery, azienda che produce biscotti e che li vende a km zero proprio fuori dalla fabbrica! Tra i negozi di artigianato da non perdere invece c’è Mull Cheese Company, fattoria e distilleria specializzata nella produzione di formaggio che utilizza 100% energia rinnovabile. Nella distilleria vengono prodotti gin, vodka e whisky attraverso la fermentazione del siero del latte scartato dalla produzione del formaggio.
DOVE MANGIARE NELLA PARTE NORD DI MULL
La Mull Cheese Company ha un cafè fantastico in una serra dove si mangia tra le foglie di una vite secolare! A Glenforsa non perdetevi una sosta al Glenforsa Cafè & Farm Shop, moderno cafè con annesso negozietto; non lontano dalla Calgary Bay troverete la deliziosa tearoom The Calgary Bay Co, a Glengorm c’è il remoto Glengorm Coffee Shop, a Salen il The Coffe Pot e anche presso l’Old Byre Museum c’è un piccolo cafè molto accogliente. Am Birlinn e Ar Bòrd, our Table, sono dei rinomati ristoranti di pesce mentre a Tobermory c’è una vasta scelta tra ristoranti, cafè e pub.
LA PARTE SUD DELL’ISOLA
La parte sud di Mull è ricca di spiagge ed offre paesaggi variegati e meravigliosi: idealmente vi servirebbero almeno due intere giornate per esplorarla bene, includendo anche la visita delle isole di Iona e Staffa. Il paesaggio qui cambia costantemente: boschi, panorami costieri, glen selvaggi, spiagge bianche, castelli. La vista dal finestrino non vi stuferà davvero mai! Ecco le tappe suggerite:
DUART CASTLE
Antica sede del Clan MacLean, Duart Castle risale al 13°secolo e lo si scorge, arroccato su una scogliera, già dal traghetto che da Oban conduce a Craignure. Tutt’ora abitato dal 28° Capo Clan dei MacLean, il castello è parzialmente aperto ai visitatori e comprende anche una tearoom con giftshop e piacevoli passeggiate costiere. La visita vi condurrà a scoprire la storia di Duart e del suo Clan e le battaglie con i rivari MacDonald, dando l’opportunità di epslorare l’elegante salotto, alcune stanze da letto e le antiche cucine.
LAGGAN SAND
Una spiaggia unica nel suo genere, nella parte più meridionale di Mull, perchè spesso vi si trova una mandria di mucche scozzesi, distese sulla sabbia o intente in una bella passeggiata!
HIGHLAND COOS OVUNQUE! L’isola di Mull è il posto in cui ho visto più mucche scozzesi che in ogni altra zona in Scozia! Sono davvero ovunque e specialmente nella parte sud dell’isola, dalle parti di Pennyghael, è facile trovarle a bordo strada mentre si passa in auto. Guidate con prudenza!
THREE LOCHS VIEWPOINT
Uno dei viewpoint più amati di Mull, si trova lungo la A849 che da Craignure arriva fino a Fionnphort, nell’estremo ovest dell’isola. Nel mezzo di brulle colline spuntano tre laghetti, visibili dalla strada principale: un panorama davvero mozzafiato!
LOCHBUIE STANDING STONES E MOY CASTLE
Non lontano da Laggan Sand si trova il cerchio di pietre di Lochbuie: orignariamente composto da 9 pietre di granito (oggi ne rimangono 8) disposte in un cerchio di 12 metri di diametro, di cui la più alta arrivava a 2 metri, è uno dei misteriosi stone circles scozzesi il cui scopo ci è ancora ignoto. Nelle vicinanze troverete anche i resti di Moy Castle, una tower house del XV secolo antica residenza del Clan Maclaines of Lochbuie. Si trova vicino al mare e ad oggi è chiuso al pubblico perchè pericolante.
CAFE’ E UFFICIO POSTALE: Anche su Mull, come in altre isole o zone remote di Scozia, si trovano questi posticini unici: un piccolo ufficio postale che è anche negozietto di alimentari e spesso cafè dove fare merenda o un pranzo veloce. Questi locali spesso rappresentano gli unici servizi nel raggio di miglia e miglia e sono quindi dei veri e propri punti di riferimento per la comunità locale. The Old Post Office, vicino a Moy Castle, ne è un esempio lampante!
ALTRE SPIAGGE NEL SUD DI MULL
Il sud dell’isola di Mull abbonda di spiagge, baie e calette nascoste, la maggior parte delle quali raggiungibili solamente a piedi perchè in posizione estremamente remota e senza strade dirette d’accesso. Sono spiagge caratterizzate da sabbia bianchissima, acqua purissima e turchese e scogli di granito rosa. Le più note e belle sono (click sul link per vedere in google maps) Traigh a’Mhill, Knockvologan Beach accessibile solo con la bassa marea, Ardalanish Beach, Uisken Beach, Fidden Beach. Se sarete così fortunati da arrivarci in una bella giornata di sole i colori sono davvero incredibili. E, ovviamente, occhi aperti per le foche!
ISOLA DI IONA
L’Isola di Iona, a pochi minuti di ferry da Mull, è davvero una meta imperdibile se siete in zona. Non per essere di parte – è la mia isola scozzese preferita – ma è uno dei posti più belli e incredibili di tutta la Scozia! Potete leggere l’articolo che le ho dedicato qui che contiene tutte le informazioni necessarie per la visita e cenni storici. Per raggiungere Iona dovrete arrivare a Fionnphort, nell’estremità sud occidentale di Mull, e da lì prendere il ferry che in circa 5 minuti vi porterà sull’isoletta: il traghetto è pedonale (solo i pochi residenti possono accedere a Iona in auto) e il ticket va acquistato presso la biglietteria a Fionnphort o a bordo.
Larga 1,6km e lunga meno di 6, Iona è davvero un piccolo gioiellino che vi regalerà spiagge bianchissime e un mare incredibilmente turchese. E’ anche ricca di storia: proprio qui St.Columba fondò un monastero da dove iniziò la cristianizzazione della Scozia, nel 563DC. L’abbazia di Iona è uno dei centri religiosi più importanti d’Europa ed è visitabile tutto l’anno, con orari variabili a seconda della stagione. Le più belle spiagge di Iona, White Strand of the Monks e Traigh an t-Suidh si trovano nella parte nord dell’isola e si raggiungono in circa 30 minuti a piedi dall’abbazia.
Su Iona è possibile dormire (ci sono due hotel, un b&b e diversi self catering) e troverete i servizi principali quali: un negozio Spar, alcuni cafè e ristoranti, alcuni negozietti di prodotti artigianali.
ISOLA DI STAFFA
Un’altra isola che vale la pena visitare se siete su Mull è Staffa (anche a questa isola ho dedicato un intero articolo che potete leggere qui) alla quale si può accedere solo tramite tour guidato: le compagnie che effettuano questi tour sono due, Staffa Tours e Staffa Trips: offrono entrambe lo stesso tour, l’unica cosa diversa – leggermente – sono gli orari di partenza da Fionnphort oppure da Iona. Staffa è è celebre per le sue incredibili colonne di basalto, una roccia vulcanica che nel corso dei millenni e delle eruzioni avvenute ben 60 milioni di anni fa, per via del clima freddo e del contatto con l’acqua, si è solidificata in fretta dando vita a questo spettacolo della natura.
Lungo il perimetro dell’Isola ci sono svariate grotte, la maggior parte delle quali formatesi dal continuo sciabordare delle onde in un punto in cui la roccia vulcanica era debole e sottile. La più famosa e la più grande tra le grotte di Staffa è la Fingal’s Cave, una spettacolare caverna basaltica che si è formata per i movimenti tettonici e che è chiamata anche An Uamh Binn, la Grotta Musicale. Da maggio a fine luglio su Staffa è possibile avvistare anche i puffin, i simpaticissimi pulcinella di mare.
TRESHNISH ISLES, L’ALTERNATIVA A IONA E STAFFA: se avete più tempo da trascorrere su Mull e volete esplorare isole più selvagge e remote prendete parte ad un tour sulle Treshnish Isles, piccolo arcipelago disabitato raggiungibile in circa un’ora di navigazione da Tobermory, un pò meno da Ulva Ferry. L’isola di Lunga è famosa per ospitare, da maggio a inizio agosto, tantissimi puffin! Le compagnie che effettuano questi tour sono Staffa Tours e Turus Mara.
DOVE DORMIRE
Se decidete di dormire a Tobermory, senza dubbio il villaggio più carino di tutta Mull, vi consiglio la Carnaburg Guesthouse, una piccola guesthouse gestita da Bella che offre camere accoglienti con vista meravigliosa sull’harbour per godere di albe meravigliose. Ci sono 9 stanze (singole, matrimoniali, famigliari, con letti singoli) tutte con bagno in camera. La colazione preparata al momento da Bella e dal suo assistente è deliziosa, con scelta tra continentale e scozzese. Bella è una padrona di casa attenta e disponibile e farà di tutto per rendere il vostro soggiorno indimenticabile!
DOVE CENARE A TOBERMORY
Ecco i posti provati per voi e che vi consiglio per il vostro viaggio:
- MacGochans: ristorante che si trova accanto alla Tobermory Distillery, con ampio menu di pesce ma non solo: il personale è squisito ed il cibo è davvero ottimo. In assoluto il ristorante preferito dell’intero viaggio!
- The Mishnish: ospitato nella casetta gialla al porto, qui troverete tanti piatti di pesce, crostacei e molluschi e anche l’arredamento richiama il tema marino. Diciamo che è buono, ma non mi ha fatta impazzire!
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