Se arriverete alle Isole Shetland con un volo Loganair in partenza dalla mainland Scozzese vi basterà ritirare la vostra auto a noleggio e guidare per soli 7 minuti per raggiungere uno dei luoghi più spettacololari ed imperdibili dell’arcipelago: nell’estremità meridionale di Mainland, isola principale delle Shetland, sorge il faro di Sumburgh Head, a picco su alte e selvagge scogliere. Il termine Sumburgh significa “fortificazione del sud” da sunn, che significa sud e burgh, che significa luogo fortificato: in epoca Neolitica qui sorgeva infatti un forte, in posizione ottimale e rialzata per tenere sotto controllo i dintorni.
C’è un luogo nelle remote Isole Shetland dove si possono ripercorrere 5000 anni di storia in pochi passi: si tratta del sito preistorico di Jarlshof, situato sull’isola principale dell’arcipelago, Mainland, a pochi passi dall’aeroporto di Sumburgh e a circa 30 minuti d’auto dalla capitale Lerwick. Jarlshof è un vero sandwich di storia: sul sito infatti si sovrappongono costruzioni risalenti all’età del bronzo, all’età del ferro, un villaggio vichingo, una fattoria medievale e una residenza del XVI-XVII secolo.
State organizzando un viaggio alle Isole Shetland? Allora non potete assolutamente non includere nel vostro itinerario una visita ad uno dei luoghi più belli ed incredibili di Mainland, l’isola principale dell’arcipelago. Sto parlando di St.Ninian’s, isola tidale unica nel suo genere, collegata alla terraferma da uno stretto e lungo lembo di sabbia, chiamato “tombolo”. Con i suoi 500 metri quello di St.Ninian’s è il più grande di tutto il Regno Unito! E’ possibile fare un bel trekking attraversando a piedi il tombolo e percorrendo il sentiero che segue il perimetro della piccola isoletta di St.Ninian’s. Vi posso assicurare che passeggiare, magari pure a piedi nudi, su quella sabbia così bianca, circondati da acque turchesi, è davvero un’esperienza indimenticabile! E se non avete abbastanza tempo per fare tutto il trekkins sull’isola, vale la pena passare da queste parti anche solo per ammirare il tombolo!
La Riserva Naturale di Hermaness è un luogo speciale: in 10 anni di viaggi in Scozia mai ero giunta al cospetto di un ambiente così incredibilmente affascinante, selvaggio, dalla bellezza romantica e drammantica allo stesso tempo. Ci troviamo sulla piccola e remota isola di Unst, nel già di per sè remoto arcipelago delle Shetland, ultimo lembo di terra della Scozia e del Regno Unito, proteso nelle gelide acque del Mare del Nord da una parte e dell’Oceano Atlantico dall’altra, al 60° Parallelo Nord. Per capire quanto le Shetland siano remote vi basti pensare che sono più vicine al Circolo Polare Artico che a Londra e più vicine alla Norvegia che ad Edimburgo. Raggiungerle non è certo una passeggiata: vi ci vorranno infatti 12h di traghetto da Aberdeen oppure un più breve volo con la compagnia di bandiera scozzese, Loganair.
Le Isole Shetland, nell’estremo Nord della Scozia, sono la destinazione ideale per gli amanti della natura, dei paesaggi solitaried incontaminati e per gli appassionati di bird watching. Non c’è modo migliore per scoprire al meglio la straordinaria natura di queste isole così remote che camminare: le passeggiate, i trekking, i sentieri, le escursioni sono davvero innumerevoli e le potete trovare tutte su questo sito oppure racchiuse in questo pratico libretto tascabile da portare in viaggio con voi che riporta per ogni escursione la durata, la descrizione e il punto di partenza e arrivo (in lingua inglese).
Trekking alla Riserva Naturale di Hermaness
In questo articolo troverete i sei trekking da non perdere alle Isole Shetland, percorsi e testati personalmente per voi, per immergervi completamente nei meravigliosi paesaggi che questo incredibile arcipelago ha da offrire. Dovendo scegliere tra tutte le passeggiate disponibili queste sono quelle che vi consiglio perchè sono le più semplici ma scenografiche. Ricordatevi di vestirvi adeguatamente al luogo in cui vi trovate, con indumenti comodi, idrorepellenti, scarpe da trekking waterproof, sciarpa, berretto e guanti anche in estate e di avere sempre con voi un impermeabile in caso di pioggia, che alle Shetland è frequente. Assicuratevi anche di avere a portata di mano le mappe dei percorsi che trovate sul sito che vi ho linkato per ogni passeggiata, alla voce “view/print our online map” nella colonna di destra: vi aiuteranno ad orientarvi e a capire dove andare. Visto che spesso alle Shetland il segnale internete è assente vi suggerisco di fare uno screenshot di queste mappe e conservarle sul vostro cellulare.
L’isola più grande dell’arcipelago delle Shetland, così come è per le cugine Orcadi, si chiama semplicemente “Mainland”. Il vostro viaggio nelle vichinghe Shetland inevitabilmente inizierà da qui, dall’aeroporto di Sumburgh o dal porto di Lerwick, prima di proseguire verso Yell e Unst, le isole del Nord, o verso isole ancora più remote come Fair o Foula. Non abbiate fretta di raggiungere subito l’estremo nord dell’arcipelago: su Mainland infatti si concentra una gran quantità di cose da fare, di luoghi da vedere, di passeggiate da intraprendere. Per esplorare bene Mainland, o almeno la maggior parte di essa, vi suggerisco di mettere in preventivo almeno 5 giorni pieni, necessari per spostarvi da Nord a Sud, fare qualche breve trekking, visitare la cittadina di Lerwick e provare qualche esperienza interessante come la Shetland Pony Experience e il Noss Boat Tour per avvistare le sule.
Lerwick è la cittadina più a Nord di tutto il Regno Unito e, con i suoi 7000 abitanti, è anche il centro più popoloso nonchè capoluogo delle Isole selvagge Isole Shetland. Se avete già visitato le vicine Isole Orcadi il centro di Lerwick vi ricorderà senz’altro Stromness: casette basse di pietra, viuzze che scendono verso il mare, ordine e pulizia ineccepibili e un estremo senso di tranquillità e sicurezza. Qui siamo davvero nell’estremo Nord, e si vede! A Lerwick si concentra non solo la popolazione delle Shetland, ma anche i maggiori servizi: scuole, ospedale, negozi, banca, hotel, b&b, ristoranti, grandi supermercati (Tesco e Co-op), centri sportivi. Di fatto Lerwick è il punto ideale dove fare base per esplorare Mainland, prima di spostarsi verso le Isole del Nord. Le cose da fare nella cittadina davvero non mancano, e in questa guida troverete tutti i suggerimenti per rendere il vostro soggiorno a Lerwick indimenticabile!
Nel cuore della Scozia 