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Skara Brae, Isole Orcadi: il villaggio neolitico meglio conservato d’europa

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Come vivevano le persone 5000 anni fa? Come vi immaginate la vita, l’ambiente, la gente, in epoca Neolitica? Se vi trovate in Scozia e più precisamente alle Isole Orcadi scoprirlo sarà semplice: basterà infatti visitare Skara Brae, villaggio Neolitico fondato nel 3100 aC e che rappresenta il miglior esempio in tutta Europa di come le persone vivevano 5000 anni fa. Per capire la sua importanza basti pensare che Skara Brae, assieme ad altri siti delle Orcadi, è Patrimonio dell’Unesco dal 1999: “Heart of Neolitc Orkney” è infatti il nome dato dall’Unesco ai siti archeologici di Skara Brae, Maeshowe, Standing Stones of Stenness e Ring of Brodgar che rappresentano indubbiamente i più importanti siti Neolitici di tutta l’Europa Occidentale e che ci forniscono incredibili testimonianze della società Neolitica, sia sul modo di vivere e di abitare che sulle pratiche di sepoltura, sulle cerimonie e sulle tradizioni dell’epoca.

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I villaggi più belli di Scozia: Tarbert, colorato porto tra Kintyre e Argyll

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Sulla costa occidentale scozzese, in posizione remota e fuori dalle classiche rotte turistiche, si protende verso il mare la penisola del Kintyre, una zona rurale molto verde, disseminata di pecore e muretti a secco, e con deliziosi scorci verso il mare, dal quale è interamente circondata. Il Kintyre è collegato alla mainland da uno stretto lembo di terra largo solamente 2km ed è proprio qui che sorge il villaggio di Tarbert, che data la sua posizione viene definito “Gateway to Kintyre”, porta di accesso al Kintyre. Il villaggio è piccolino, con appena 1100 abitanti, ma davvero carino e curato, con le sue casette colorate affacciate sul porto e i negozietti di artigianato e souvenir dove scovare qualche bel ricordo da portare a casa dopo il viaggio. A controllare il villaggio come una sentinella il Tarbert Castle, di cui oggi rimangono solo delle romantiche rovine.

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La selvaggia costa Nord Occidentale Scozzese: spiagge, villaggi sperduti e un Geoparco Unesco

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Dei turisti che visitano la Scozia ogni anno non molti si spingono fin nell’estremo Nord e pochi arrivano fino all’estremità Nord Occidentale della Nazione: chi ha la fortuna ed il tempo di arrivarci si ritroverà immerso in una Scozia completamente diversa rispetto a quella a cui la maggior parte dei turisti è abituata, una Scozia più selvaggia, più autentica, meno abitata, estremamente più tranquilla. L’assenza di grandi strade (la scorrevole A9 collega Inverness a Thurso ma poi si ferma), i piccoli villaggi che altro non sono che una manciata di casette bianche gettate tra la brughiera, l’ambiente brullo, aspro e a tratti drammatico rendono questo angolo di Scozia unico ed affascinante: i paesaggi malinconici delle Highlands nord-occidentali!

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Papa Westray, la perla delle Isole Orcadi

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Provate a chiudere gli occhi, e pensate ad un luogo dove vorreste essere. Per me quel luogo è Papa Westray, piccola e remota isoletta nell’arcipelago delle Orcadi che mi ha folgorata con la sua bellezza e che mi è rimasta impressa in modo indelebile nel cuore. Unico rimpianto, averci trascorso troppo poco tempo: ci sono arrivata, durante un meraviglioso viaggio di gruppo con undici altrettanto meravigliosi compagni di viaggio, dopo avere esplorato cinque giorni Mainland, l’isola più grande dell’arcipelago, e uno la vicina Westray, per un tour giornaliero guidato dal Ranger dell’isola, Jonathan Ford, il “Papay Ranger”. In quelle circa otto ore trascorse su Papa Westray, o Papay come viene affettuosamente chiamata dai suoi abitanti, ci siamo follemente innamorate di questa piccolissima ma affascinante isola, delle sue acque turchesi e cristalline, delle sue spiagge bianche, delle sue selvagge scogliere che brulicano di vita, della sua atmosfera intima e familiare. A Papay ci ho lasciato il cuore, e spero con tutta me stessa di tornare a visitarla, un giorno o l’altro.

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Isole Orcadi: alla scoperta di Westray, la Regina delle Isole

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“Queen o’ the Isles”, Regina delle Isole: così viene definita Westray, la più nord occidentale delle Isole che compongono l’arcipelago delle Orcadi. E vi assicuro che, appena vi metterete piede, ne capirete il motivo: a parte la bellezza del suo ambiente naturale, caratterizzato da alte scogliere, trekking mozzafiato, spiagge di sabbia, antichi siti preistorici, sarà impossibile non rimanere colpiti dalla peculiare atmosfera isolana. Westray è piccola, circa 600 abitanti, tutti si conoscono, ci sono solo i servizi essenziali – due piccoli negozi di alimentari, alcuni b&b, un hotel e un ristorante – tutto è a misura d’uomo: sembra davvero di essere su di un altro mondo, un mondo lontano e meraviglioso, dove la vita scorre lenta e tranquilla e l’orologio sembra fermarsi, donando giornate infinte, soprattutto in estate, quando le ore di luce si protraggono fin a tardi e la notte non arriva mai davvero. Westray, assieme alla vicina Papa Westray, è stato il mio luogo preferito di tutto il viaggio e mi sarei fermata volentieri per un pò, per vivere appieno l’atmosfera dell’isola e della sua comunità. Provo a raccontarvi questa meravigliosa isola, e spero di riuscire con le parole a renderle giustizia!

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Kirkwall, la capitale delle isole Orcadi: cosa vedere, dove mangiare e dove dormire

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Se avete in programma un viaggio alle Isole Orcadi, sicuramente prima o dopo arriverete a Kirkwall: impossibile non dare almeno una veloce occhiata alla capitale delle Isole e anzi, un giro nel suo centro contenuto ed accogliente è assolutamente consigliato. Kirkwall, con i suoi circa 8500 abitanti, è la città più grande e popolosa delle Orcadi e rappresenta anche il principale collegamento tra le Isole e il resto del mondo: a Kirkwall infatti arrivano e partono tutti i voli e tutti i traghetti diretti alle Orcadi e quelli interni tra le Isole del Nord e del Sud. Oggi remota e lontana cittadina scozzese, attorno all’anno 1000 Kirkwall, come tutte le isole, rappresentava il centro dei domini Norreni: il regno dei Vichinghi infatti si estendeva dalla Scandinavia all’Islanda, a parte dell’Irlanda, all’Isola di Man, alle Orcadi, alle Shetland, alle Ebridi Esterne, alla costa nord scozzese (l’attuale Caithness) e a quella occidentale (l’attuale Argyll).

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Isole Orcadi: i luoghi da scoprire su Mainland, la più grande delle isole

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Se avete visitato altre zone della Scozia, prima di arrivare alle Isole Orcadi, rimarrete stupiti da quanto queste ultime siano diverse rispetto al resto della Nazione: paesaggisticamente innanzitutto, con le ampie distese di pascoli verdi, un mare dal colore incredibilmente turchese, l’assenza totale di alberi e rilievi montuosi (tranne che sull’Isola di Hoy, che si distingue proprio per le sue “montagne”). Ma la diversità si nota anche in altri aspetti, nell’offerta gastronomica, nella cultura, nelle tradizioni. Le Orcadi, del resto, sono state governate dai Vichinghi e molti aspetti della cultura Norrena sono rimasti, ancora oggi, a testimoniarne il passato. Un altro aspetto che contraddistingue le Orcadi è l’enorme presenza, moltissimo più che nel resto della Scozia, di siti archeologici Neolitici: quattro di questi siti sono stati designati Patrimonio dell’umanità dall’Unesco, nel 1999, e definiti “Hearth of Neolitic Orkney”, il cuore delle Orcadi Neolitiche. In questo articolo voglio approfondire le cose da fare e vedere sull’Isola più grande, Mainland, rimandando a futuri articoli l’approfondimento delle altre isole che compongono l’arcipelago, Westray e Papa Westray in particolare.

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