Sulla costa occidentale scozzese, in posizione remota e fuori dalle classiche rotte turistiche, si protende verso il mare la penisola del Kintyre, una zona rurale molto verde, disseminata di pecore e muretti a secco, e con deliziosi scorci verso il mare, dal quale è interamente circondata. Il Kintyre è collegato alla mainland da uno stretto lembo di terra largo solamente 2km ed è proprio qui che sorge il villaggio di Tarbert, che data la sua posizione viene definito “Gateway to Kintyre”, porta di accesso al Kintyre. Il villaggio è piccolino, con appena 1100 abitanti, ma davvero carino e curato, con le sue casette colorate affacciate sul porto e i negozietti di artigianato e souvenir dove scovare qualche bel ricordo da portare a casa dopo il viaggio. A controllare il villaggio come una sentinella il Tarbert Castle, di cui oggi rimangono solo delle romantiche rovine.

Ci sono molti villaggi che si chiamano Tarbert o Tarbet in Scozia e tutti sono caratterizzati dalla loro posizione su una stretta striscia di terra, solitamente racchiusa tra due laghi che si incontrano. Il nome infatti deriva dal Gaelico Scozzese Tairbeart che viene tradotto come istmo o, letteralmente, “portare attraverso”: nel passato a Tarbert infatti i carichi delle navi ormeggiate sul Loch Fyne (ad Est) venivano scaricati, trasportati fin dall’altro lato dello stretto di Tarbert e quindi caricati su nuove navi ormeggiate nel West Loch Tarbert (ad Ovest), per evitare di dover circumnavigare l’intera penisola del Kintyre. Il porto di Tarbert si affaccia sul Loch Fyne, lunghissimo lago marino scozzese rinomato per gli allevamenti di ostriche, molluschi e per la produzione di salmone affumicato: anche nel villaggio la pesca è molto praticata, con un ricco bottino ittico che viene portato a terra ogni giorno ed in particolar modo nei weekend: il “piatto forte” di Tarbert sono gli scampi!

Partendo dal centro del villaggio è possibile ragiungere a piedi il castello di Tarbert che, grazie alla sua posizione rialzata, domina il porto e la baia. Una scalinata alla fine di Harbour Street conduce su per la collina fino a raggiungere un parco che offre un bel punto panoramico sulle casette colorate sottostanti ed arriva fino ai resti del castello. Il Tarbert Castle fu costruito nel XIII secolo e, molto probabilmente, anche prima, ma oggi resta ben poco di quello che nel 1292 era una Residenza Rale donata a John Balliol dal Re Edoardo I d’Inghilterra. Le romantiche rovine offrono una bellissima visuale sul villaggio e sulla costa circostante.

Nel 1325 il castello apparteneva all’allora Re di Scozia Robert the Bruce, il quale lo ampliò e fortificò costruendo alcune torri e una ampia cinta muraria. La Tower House che si può vedere oggi risale al XVI secolo e rimase intatta fino alla metà del 1800, periodo in cui collassò. Nel corso dei secoli Tarbert Castle passò di proprietario in proprietario, venendo acquisito dai MacDonald di Islay, gli allora Lord of the Isles, ma riconquistato poi da Re James IV nel 1494 e riportato sotto i domini della corona scozzese. Il castello oggi si trova all’interno dell’Heritage Park curato da un comitato di volontari e che racchiude un grande spazio verde con sentieri nel bosco, sculture e un laghetto.

Se capitate a Tarbert ad ora di pranzo o merenda vi suggerisco di provare il Cafè Ca’ Dora: qui troverete tanti piatti deliziosi per colazione, brunch, pranzo, merenda. Il cafè si trova sulla via principale del villaggio, Harbour Street, e vende anche oggetti per la casa e piante. Sulla stessa via troverete tanti negozietti interessanti e gallerie d’arte locale.

COME RAGGIUNGERE TARBERT

Tarbert si trova in posizione abbastanza remota lungo la costa occidentale scozzese, a circa 3h30 d’auto da Edimburgo e 2h30 da Glasgow. Da Glasgow è raggiungibile anche con i mezzi pubblici, in circa 3 ore con l’autobus 926 di Scottish Citylink. Se viaggiate da Edimburgo dovrete prima raggiungere Glasgow e successivamene Tarbert. Disponendo di un’auto a noleggio da Tarbert sarà comodo e veloce visitare la penisola del Kintyre, a sud del villaggio, l’Isola di Islay ad Ovest che si raggiunge in traghetto da Kennacraig, e l‘Isola di Arran che si trova a sud est e si raggiunge in trahgetto da Claonaig. Da Tarbert parte anche il ferry per Portavadie che si trova sulla Cowal Peninsula, ad Est del villaggio.

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