Urbex, “esplorazione urbana”, ossia l’attività di introdursi in rovine e strutture abbandonate. Non è mai stata una cosa che mi ha appassionata particolarmente ma durante il viaggio di gruppo nella regione del Fife ho voluto inserire nell’itinerario anche una breve visita ad un suggestivo edificio abbandonato, Crawford Priory. Documentandomi sulla sua storia, prima del viaggio, ne sono rimasta particolarmente colpita: oggi una misteriosa rovina gotica, questo maestoso palazzo nacque infatti dalla mente di una stravagante signora del 1800, Lady Mary Crawford, e dalla sua passione per gli animali. Ecco la storia di Lady Mary e del suo elegante palazzo. In fondo a questo articolo trovate le indicazioni per raggiungerlo, visto che online non avevo ancora trovato nulla di molto chiaro.

Nel 1808 Lady Mary Crowford ereditò alcune proprietà di famiglia, i Lindsay-Crawford, dopo la morte del fratello il 22° Conte di Crawford. Tra le proprietà c’era anche Crawford Lodge, una piccola e modesta casa di campagna. Ma chi era Lady Mary? Lady Mary era davvero una donna moderna e determinata per l’epoca: contro ogni canone che il suo tempo imponeva, Lady Mary non si sposò mai e visse sempre sola nel suo elegante castello. La donna infatti non apprezzava molto la vita sociale, ma amava moltissimo, invece, la compagnia degli animali, tanto da decidere di far costruire una casa enorme e magnifica dove poter vivere con i suoi numerosi animaletti, domestici e selvatici. Pare che Mary fosse convinta che Crawford Lodge fosse infestato da fantasmi e cattiva sorte poichè il suo cane prediletto quando si trovava nella sala da pranzo, continuava ad abbaiare e ululare ininterrottamente. E questo fu il motivo per cui Mary decise di ricostruire completamente l’edificio.

L’amore di Mary per gli animali era così profondo da spingerla a far costruire una tomba per il cervo preferito di suo fratello, quando l’animale morì, e anche un piccolo cimitero per i suoi animali, all’interno della tenuta. Mary era anche una donna buona e giusta: nella sua vita aiutò moltissimo la sua servitù e i poveri della vicina parrocchia e tutti la trattavano con affetto e riconoscenza. Era gentile si, ma non ingenua: Mary infatti non amava essere presa in giro e licenziò il suo giardiniere che era stato assente dal lavoro per 4 giorni di fila, senza dare giustificazioni. Sebbene Lady Mary trascorse gran parte della sua vita nella sua elegante tenuta, amava viaggiare e spesso visitava anche le altre sue proprietà a Londra e a Cheltenham, insieme alle sue terre a Kilbirnie, nell’Ayrshire.

Ecco cosa diceva la gente di lei: “Da giovane era davvero bellissima e mantenne il suo fascino anche col passare degli anni. La sua mente era mascolina, il suo spirito allegro, era indipendente, sicura, il suo carattere sembrava altezzoso a coloro che non la comprendevano o provavano a contraddirla. Eppure era gentile e premurosa con i suoi dipendenti e con le persone che ebbe attorno durante la sua vita, che le erano devote. Avendo vissuto una vita di semi-reclusione nella sua casa, il suo affetto era indirizzato ad un insieme di strani favoriti: cani di ogni razza, uccelli di ogni tipo e persino una volpe addomesticata facevano parte della sua famiglia. Il destriero di suo fratello le sopravvisse e Mary diede chiare istruzioni su come avrebbe dovuto essere allevato dopo la sua morte. ”

Lady Mary desiderava che la sua casa assomigliasse ad un’abbazia, e da qui il nome “Priory”, anche se di religioso non ha davvero nulla. L’edificio, in una magnifico stile gotico che pare fu ispirato dalla Dunblane Cathedral, fu terminato nel 1813: a progettarlo fu inizialmente l’architetto scozzese David Hamilton, assistito da James Cleland, ma Lady Mary non era soddisfatta del lavoro dei due e li rimpiazzò con James Gillespie Graham che per lo sviluppo del progetto prese ispirazione da Ross Priory, sul Loch Lomond. La parte forte dell’edificio era la magnifica Gand Hall che misurava ben 16mt x 8mt di grandezza, ma anche le altre cinquanta stanze non erano da meno! Gli interni di Crawford Piory erano infatti eleganti e raffinati, con stanze pannellate di quercia, una imponente scala ovale, un tetto di vetro colorato, tende di seta alle finestre, caminetti di marmo, modanature dorate, volte stellate, armature a guardia delle porte e carta da parati proveniente dai migliori negozi di Londra. Una cappella privata, infine, completava l’edificio. Su questo articolo potete vedere alcune fotografie d’epoca degli interni di Crawford Priory.

Lady Mary morì il 21 novembre 1833 all’età di 75 anni. Venne celebrato un funerale in pompa magna all’interno di Crawford Piory e un corteo funebre accompagnò Lady Mary fino al suo mausoleo, poco distante dalla casa. Oggi anche la tomba mausoleo di Lady Mary, all’interno della tenuta, è in stato di rovina. Con la morte di Lady Mary morì anche la dinastia dei Crowford del Fife. Crawford Priory venne ereditata da un lontano cugino, il 4°Conte di Glasgow, che la restaurò completamente nel 1872. Alcune modifiche furono apportate il secolo successivo, nel 1920, ma nel 1921 un incendio danneggiò gravemente la proprietà.

Thomas 2° Barone di Cochrane ereditò la struttura nel 1951 e per riuscire a mantenerla pensò di dividerla in 6 appartamenti separati, da vendere. Il progetto venne approvato ma mai portato a termine e da qui iniziò il declino di Crawford Priory. Nel 1970 non era più economicamente possibile mantenere l’edificio: i mobili vennero venduti, le stanze chiuse una dopo l’altra, il tetto in parte demolito. Nel 1995 un secondo incendio lasciò Crawford Piory come è oggi: un guscio vuoto. Vennero fatte numerose richieste per demolire la struttura ma molti si opposero, Historic Scotland in primis, per tentare di preservare la magnificenza dell’edificio. Si provò anche a venderlo, ovviamente senza risultato. Crawford Priory quindi rimane al suo posto, un guscio vuoto che testimonia la magnificenza
dei tempi d’oro in cui era la splendida ed elegante magione dell’eccentrica Lady Mary.

COME RAGGIUNGERE CRAWFORD PRIORY

Crawford Priory si trova all’interno di una proprietà privata e, teoricamente, non vi è accesso in auto. Dico teoricamente perchè sia noi che altre persone che conosco ci siamo arrivati in auto poprio davanti. Se volete rischiare e provare ad arrivarci in macchina pure voi, dovrete seguire Station Road ad est del villaggio di Springfiled e svoltare a sinistra in prossimità di una stradina privata che vi condurrà fino ad un vecchio complesso di edifici, le ex stalle di Crawford Priory. Potete parcheggiare presso un grande arco di pietra, l’edificio si trova proprio accanto. Se non volete rischiare e raggiungere Crawford Priory a piedi vi suggerisco di accedere dall’altro lato, da sud ovest: si lascia la macchina nei pressi dell’azienda agricola Cults Mill Livery (c’è dello spazio per parcheggiare) e, a piedi, si imbocca il sentiero sterrato tra i campi, scavalcando un cancello e inoltrandosi nel bosco tenendo la sinistra. Dovrebbero essere circa 10-15 minuti a piedi.

SI PUO‘ ENTRARE ALL’INTERNO DELLA STRUTTURA?

Ovviamente no, la struttura è interamente recintata e cartelli ne indicano le condizioni precarie e quindi pericolose. Tuttavia ci sono dei punti nella recinzione in cui è possibile accedere, per avvicinarsi un pò, almeno esternamente, all’edificio. Ho visto delle fotografie molto belle degli interni, addirittura dell’imponente scalone a chiocciola che sopravvive ancora oggi, ma non vi suggerisco di entrare all’interno di Crawford Priory perchè potrebbe essere davvero pericoloso.

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