Nel cuore della Scozia

Il periodo di crescita, pace e sviluppo era destinato ad interrompersi bruscamente dopo due secoli dal trionfo di Bruce, a causa di alcuni avvenimenti verificatisi nei primi anni del 1500, che segnarono una drammatica svolta nella storia della Scozia, ma anche dell’Europa: la sconfitta di Flodden contro gli inglesi e la diffusione della Riforma protestante.

Il conflitto secolare con l’Inghilterra si riaccese con l’ascesa al trono inglese di Enrico VIII: descritto come un giovane alto, biondo, atletico, bellissimo, ben diverso da come diventò poi negli ultimi anni di vita, sposò Caterina d’Aragona, vedova di suo fratello Arturo, deceduto poco prima della sua incoronazione, ma divenne celebre per le sue altri 5 mogli e per le moltissime amanti, tra le quali Anna Bolena, e per la sua incapacità di generare eredi maschi.

Enrico attribuiva la colpa dei suoi numerosi figli nati morti, deceduti ancora in fasce, o addirittura mai nati alle sue mogli e amanti, che proprio per questo vennero ripudiate o addirittura condannate e decapitate. Tuttavia oggi molti studiosi sono certi che tale incapacità di generare figli maschi fosse dovuta ad una malattia genetica legata al cromosoma x e all’appartenenza ad un raro gruppo sanguigno. La sua irascibilità e la sua instabilità psichica, che insorsero mano a mano che il sovrano invecchiava, sarebbero state invece dovute ad un’altra rara malattia genetica: la sindrome di MacLeod. Dopo il matrimonio con Caterina, Enrico intervenne nel conflitto franco-spagnolo, cosicchè la Francia si appellò all’aiuto dell’alleata Scozia, dove regnava James IV Stuart (italianizzato, Giacomo IV Stuart), che si preparò a muovere guerra all’Inghilterra. L’astuto Enrico però cercava solo un pretesto per avviare l’ennesima lotta contro la vicina Scozia, e iniziò a rinforzare i confini settentrionali. Racconta la leggenda che San Giovanni fosse apparso a Giacomo, per avvertirlo di non invadere l’Inghilterra: il sovrano scozzese, svelato il trabocchetto del vicino, scrisse una lettera al Papa, tentando di metterlo in guardia sulle reali intenzioni di Enrico ma il Santo Padre ignorò tali ammonizioni, essendosi lo stesso Enrico dichiarato un fedele sostenitore dello Stato Pontificio. In realtà il sovrano inglese bramava di vendicare lo smacco subito dai suoi antenati in passato, e a Giacomo non restò altro che muovere battaglia e attraversare il confine con l’Inghilterra, dove lo attendeva un’armata determinata a distruggerlo.

Il 12 settembre 1513 si combattè la battaglia di Flodden, che si concluse in un massacro: sul campo caddero 10.000 scozzesi, contro le poche centinaia tra gli inglesi, tra i quali lo stesso Re di Scozia, il cui corpo neppure venne restituito. Ancora una volta la Scozia era senza Re e senza eredi e ancora una volta il sovrano inglese si offriva come garante della legge e dell’ordine. Tuttavia, Enrico fu molto prudente e non invase subito la Scozia, ma preferì procedere con una strategia mirata a destabilizzare l’ordine del Paese. Per prima cosa nominò sua sorella Margaret (che era la moglie di Giacomo IV e madre dell’erede al trono scozzese) tutrice del futuro Re James V, circondandolo di consiglieri inglesi. Inoltre incoraggiò in ogni modo le rivalità e i tradimenti, seminando disordini e ordendo complotti contro il Re.

L’altro avvenimento che segnò profondamente la storia della Scozia fu la Riforma Protestante, durante la quale venne messa in atto una vera e propria persecuzione dei fedeli, dei sacerdoti, e di tutto ciò che aveva a che fare con la fede cattolica. La riforma fu voluta da Enrico VIII a seguito di alcuni screzi avuti col Papa sulla questione del divorzio, ma rappresentò anche un modo per il sovrano di aumentare il suo potere e la sua ricchezza impossessandosi dei beni della Chiesa: egli privatizzò i beni ecclesiali, dei quali si impadronì assieme alla classe aristocratica, arricchendosi a dismisura. In quel periodo l’Inghilterra e la Scozia vantavano un gran numero di monasteri, abbazie e conventi, ed ognuno di essi possedeva beni materiali (terreni, allevamenti, attività produttive) con le rendite dei quali venivano mantenute scuole, ospedali, ospizi e si dava assistenza ai bisognosi: tutto quanto venne sottratto al clero e si concentrò nelle mani di pochi privilegiati, aumentando maggiormente il già presente divario tra i benestanti ed il popolo. Nel corso dei secoli, la religione cattolica venne messa fuori legge, così come la Bibbia, le case ecclesiastiche e le chiese distrutte, i sacerdoti perseguitati, banditi od uccisi, in un vero e proprio tentativo di eliminare completamente tale fede, che doveva essere soppiantata dalla chiesa presbiteriana. Ma l’Inghilterra non assistette del tutto passivamente alla riforma: vi fu una straordinaria protesta popolare, che prese il via nello Yorkshire con il nome di Pilgrimage of Grace (pellegrinaggio di Grazia) avvenuta tra il 1536 e il 1537 contro la persecuzione di parrocchie ed ordini religiosi, ma le rivolte furono ben presto sedate, ed i capi dei rivoltosi impiccati.

A questo punto Enrico VIII decide di dedicarsi alla conquista della Scozia, quel Paese che i suoi antenati avevano conquistato e poi perduto nella battaglia di Bannockburn. Continuò a seminare disordini, favorendo lo sviluppo tra gli scozzesi di un gruppo filo-protestante e filo-inglese, che iniziò ad ordire complotti contro il Re e contro la Chiesa. Inaspettatamente trovò un fermo rivale nel giovane Re James V che, nonostante la tutela impostagli durante tutta la sua infanzia ed adolescenza, si rifiutò di seguire la riforma protestante di Enrico e restò anzi fedele alla sua Chiesa cattolica. Per rimarcare la sua scelta, sposò Maria di Guisa, imparentata con la dinastia reale dei Valois, e rafforzò i legami con la Francia. Maria di Guisa era una vedova appena ventunenne, poiché il suo precedente marito, dal quale aveva avuto anche un figlio, era morto pochi anni dopo il loro matrimonio. Quando James chiese la sua mano, Enrico VIII, intuendo che si trattava di un’unione pericolosa, avanzò la stessa proposta, vedendosi però rifiutato a favore del proprio nipote. Maria, all’inizio titubante, a seguitò di una lettera ricevuta dallo stesso James, si decise ad accettare la proposta e i due convolarono a nozze nella chiesa di Notre Dame di Parigi nel 1538.

Visto il fallimento di ogni tentativo di condizionamento del sovrano scozzese, Enrico d’Inghilterra decise di ricorrere alla forza. Nel 1542 le truppe inglesi invasero la Scozia senza nemmeno una dichiarazione di guerra e a Solway Moss sconfissero vergognosamente gli scozzesi: l’esercito degli highlander fu condotto alla disfatta da nobili comprati dall’oro di Enrico, piegandosi di fronte ad un esercito di fanti inglesi numericamente molto inferiore. Dopo la battaglia James si ammalò gravemente di febbre, anche se secondo alcuni fu il dolore e l’umiliazione provati per la sconfitta a portarlo, dopo poche settimane alla morte. I due figli maschi avuti da Maria di Guisa erano morti piccoli, e mentre James giaceva agonizzante gli giunse la notizia che sua moglie aveva appena dato alla luce il suo erede al trono: una bambina, che venne chiamata Mary: Mary Stuart, italianizzata Maria Stuarda. Sua madre detenne la reggenza del regno fino alla sua morte, avvenuta nel 1560. Maria aveva sei mesi quando, con i trattati di Greenwich, si stabilì che avrebbe dovuto sposare Edoardo, figlio di Enrico VIII, e i loro eredi avrebbero ereditato il Regno di Scozia ed Inghilterra. Maria di Guisa era fortemente contraria a tale unione e si nascose con la piccola Mary nel castello di Stirling dove, all’età di nove mesi, la piccola principessa venne incoronata Regina di Scozia. Da questo rifiuto nacque quello che viene definito “il brutale corteggiamento”, ossia un conflitto che coinvolse i due Stati dal 1543 al 1550 e che vide Enrico d’Inghilterra dichiarare guerra alla Scozia.

La guerra consistette in una serie di incursioni ed attività militari che culminò il 10 settembre 1547, noto come “sabato nero”, con la battaglia di Pinkie Cleugh, nei pressi di Edimburgo, che vide, nuovamente, l’esercito scozzese sconfitto. Gli inglesi tentarono di prendere il castello di Stirling per catturare la piccola Mary, che venne però nascosta dalla madre nel priorato di Inchahome. La Francia, onorando la Auld Alliance, venne in aiuto degli scozzesi ed il re francese Enrico II propose un matrimonio tra Mary Stuart e suo figlio, il delfino Francesco. Firmato il contratto di matrimonio, e all’età di cinque anni, la piccola Regina di Scozia venne spedita in Francia, dove venne allevata ed educata dai suoi parenti Guisa alla corte dei Valois, protetta dal monarca Enrico II.

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FONTE: Il cardo e la Croce, Paolo Gulisano

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È il 1707. Dopo quasi 400 anni di indipendenza la Scozia ritorna sotto il dominio del governo inglese. Attraverso il cosiddetto Atto di Unione (Act of Union), votato dal Parlamento d’Inghilterra e dal Parlamento di Scozia, persuaso dai vantaggi economici promessi, venne creato il Regno di Gran Bretagna e si sciolsero i due parlamenti (inglese e scozzese), rimpiazzandoli con il nuovo Parlamento della Gran Bretagna. Ma come si arrivò all’Atto di Unione? La storia di della Scozia è la storia della lotta per l’affermazione della propria libertà nei confronti del secolare espansionismo della vicina Inghilterra ma anche la lotta per la sopravvivenza della fede soggetta ad una persecuzione durata secoli. È la storia di un popolo fiero ed orgoglioso che ha affrontato lotte, battaglie e oppressioni ma che non ha mai perso la propria speranza di libertà ed il proprio senso di appartenenza. È la storia di una cultura ricca ed antica, che è sopravvissuta nonostante i brutali tentativi di sradicarla e farla morire.

Nel 1286 muore in una accidentale caduta da cavallo Re Alexander III, ultimo dei discendenti della famiglia MacAlpine, dinastia di sovrani che aveva unificato e creato la Nazione: a partire dall’843, e seguendo le orme di Kenneth I di Scozia, erano riusciti nell’intento di unire le popolazioni celtiche degli scoti e dei pitti, antichi e primi abitanti della Scozia e a scacciare gli invasori vichinghi e sassoni, dando vita a quello che venne chiamato Regno d’Alba.

Poiché tutti i figli di Alessandro erano morti prima del padre, l’erede al trono era la nipotina Margaret, una bimba di tre anni, affidata ai Guardiani di Scozia, un gruppo di tutori formato da nobili e vescovi, che detenevano la reggenza del Regno. Purtroppo la piccola Margaret non arrivò nemmeno ad essere incoronata, poiché morì nel 1290, all’età di sette anni. La scozia era rimasta così senza un re e senza un erede. In 14 rivendicarono il trono, e per evitare una guerra civile venne chiesto ad Edoardo Plantageneto, re d’Inghilterra, di intervenire come mediatore.

Egli, sovrano astuto ed intelligente, accettò l’incarico, bramando però di estendere il suo dominio anche ai territori scozzesi. Tra i pretendenti al trono scelse John Baliol, Lord di Galloway, che venne incoronato re nel novembre 1292 nell’abbazia di Scone. Edoardo fece subito intendere che considerava la Scozia come uno stato vassallo e che si aspettava di essere supportato nella guerra che intendeva avviare contro i francesi. Le idee di Balliol però erano differenti: strinse dei patti con i francesi, informandoli delle intenzioni del sovrano di Inghilterra, e negoziò un trattato con il quale gli scozzesi avrebbero invaso l’Inghilterra se questa avesse invaso la Francia, e in cambio i francesi avrebbero sostenuto gli scozzesi. L’alleanza franco-scozzese, nota in seguito come Auld Alliance, fu rinnovata spesso fino al 1560.

Edoardo non accettò quest’oltraggio nei suoi confronti e, nel 1296, raccolse un’enorme armata e invase la Scozia, deponendo Baliol, annettendo il regno all’Inghilterra e dichiarandosene Re. La Scozia cessava dunque di essere uno Stato, divenendo parte del Regno d’Inghilterra governato da Edoardo I. Fu allora che tra la gente delle Highlands iniziò a crescere il senso di essere Nazione, la voglia di riprendersi la propria libertà, portata via così, da chi era venuto per dare aiuto in un momento di crisi politica, e presero il via le prime rivolte contro il governo inglese, note come guerre d’indipendenza scozzesi, che obbligarono Edoardo a continue repressioni ed interventi per mantenere il suo dominio sul regno neo ammesso. Simbolo della rivolta fu il celebre William Wallace (1270-1305), eroe nazionale che si battè al grido di “Per la libertà!!!”, ricordato per la sua vittoria presso Stirling Bridge, ma che fu poi catturato dopo la sconfitta alla battaglia di Falkirk e giustiziato brutalmente (vedi l’articolo dedicato a Willaim Wallace qui). Aderì alla causa scozzese anche uno dei cavalieri di Edoardo, Robert Bruce, quello stesso Bruce che, qualche anno dopo, sarebbe diventato Re di Scozia.

 La ribellione cresceva sempre più, ed Edoardo non riuscì a portare a termine il suo intento di conquista poiché morì di broncopolmonite, lasciando come erede il figlio Edoardo II, che non aveva certo la stessa indole guerriera del padre. Bruce, che aveva diritti dinastici al trono scozzese poiché il suo trisnonno paterno era stato Re Davide di Scozia, diede il via ad una rivolta per riconquistare l’indipendenza scozzese. Il 23 giugno 1314 ebbe luogo la più grande delle vittorie, poichè diede alla Scozia la libertà e a Bruce il trono: la Battaglia di Bannockburn. Edoardo II era arrivato nei pressi di Stirling con un enorme esercito di, pare, circa 25.000 uomini, deciso a schiacciare una volta per tutte le ribellioni scozzesi. L’esercito guidato da Robert Bruce era in netta inferiorità numerica poiché sfiorava a malapena i 10.000 uomini, ma gli Highlanders erano animati da una così forte determinazione e da un così ardente coraggio, che vinsero la battaglia contro gli invasori inglesi. La Scozia era di nuovo libera!

Trascorsi un paio d’anni dalla battaglia di Bannockburn, e con la minaccia inglese nonostante tutto sempre alle porte, si radicò la volontà di sancire ufficialmente, davanti a Dio e agli uomini, il diritto della Scozia ad essere una Nazione libera. Nel 1320 venne stilata la Dichiarazione di Arbroath, una lettera inviata al Papa Giovanni XXII in cui si richiedeva di legittimare l’indipendenza scozzese, scritta in un fluente latino e sottoscritta da 51 nobili e capi clan. Sembra che il Papa prestò una certa attenzione al caso scozzese, tuttavia la sua influenza non era abbastanza forte. Si tratta di una bellissima dichiarazione di appartenenza, di amore per la propria terra e per il proprio popolo, di volontà di giustizia e verità. Un passaggio in particolare è stato citato spesso:

« …perché, fino a che anche solo un centinaio di noi rimarrà vivo, mai noi saremo condotti sotto il dominio Inglese, a nessuna condizione. In verità non è per la gloria, né per le ricchezze, né per gli onori che noi stiamo combattendo, ma per la libertà – per quella soltanto, a cui nessun uomo retto rinuncerebbe, anche a prezzo della sua stessa vita».

L’indipendenza scozzese fu ratificata ufficialmente solo 14 anni dopo, il 17 marzo 1328, con il Trattato di Edimburgo-Northampton, stipulato tra il Regno d’Inghilterra e il Regno di Scozia e che pose fine alla prima guerra d’indipendenza scozzese. Il trattato venne firmato ad Edimburgo da Re Robert I Bruce e successivamente ratificato dal Parlamento Inglese a Northampton il primo maggio. L’effetto più importante del trattato fu il riconoscimento da parte del regno d’Inghilterra della piena indipendenza del regno di Scozia. L’accordo prevedeva che la nuova pace tra i due regni venisse sancita e rafforzata ulteriormente con la promessa di matrimonio tra l’erede di Roberto Bruce, David e la figlia di Edoardo II, Giovanna Plantageneto.

Dopo la Battaglia di Bannockburn e la riconquistata libertà, la Scozia visse un lungo periodo di pace e prosperità anche se nonostante il trattato del 1328 la minaccia inglese era sempre presente. Questo periodo tranquillo però terminò bruscamente a metà del XVI secolo. Robert Bruce era morto e gli era succeduto il figlio David, che regnò per 42 lunghi anni ma che, alla sua morte, avvenuta nel 1371, non lasciò eredi: con David moriva la dinastia dei Bruce, ma ne nasceva un’altra che divenne celebre nella storia e che regnò sulla Scozia per ben 336 anni. Il primo in linea di successione al trono era il nipote di Robert, figlio di sua sorella Marjorie, che si era sposata con Walter, “High Stewart (ovvero gran siniscalco) di Scozia”, la cui famiglia vantava un’ipotetica discendenza dal leggendario re degli Scoti Fergus il Grande, e che aveva poi cambiato il proprio cognome in Stuart. Il nipote di Bruce venne incoronato col nome di Robert II Stuart e durante il suo regno rafforzò i legami dell’Auld Alliance con la Francia, ottenendo un valido alleato nel conflitto con gli inglesi, ma permettendo anche all’economia, alla cultura e alla religione di prosperare e di fiorire. Egli si cimentò anche nel difficile compito, portato avanti poi dai suoi successori, di integrare il sistema dei Clan in un regno unitario, nonostante i frequenti scontri tra di loro e la ribellione ad ogni tipo di autorità, anche alla corona scozzese stessa.

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FONTE: Il cardo e la Croce, Paolo Gulisano